Hunderte von USC-Studenten meldeten Schimmel in Wohnheimen

Reporter

USC-Studenten beklagten sich in den letzten zwei Jahren mehr als 840 Mal über Schimmelbildung in Wohnheimen auf dem Campus und dokumentierten Pilze, die von Decken wuchsen, Schimmel, der sich aus Heiz- und Kühleinheiten ausbreitete, und unscharfe Brillengläser, die am Einzugstag auf Kommoden schmückten.

Die Beschwerden gingen häufig mit Bedenken hinsichtlich Allergien, Asthmaanfällen und anhaltendem Husten einher und verdeutlichten, was Experten als nationales Problem bezeichnen – Wohnräume an Universitäten, die Studenten krank machen könnten.

„Die (Schimmel-)Probleme wurden nie wirklich gelöst“, sagte ein Student. „Jeder hatte einen Teil – wenn nicht den größten Teil des Jahres – Husten, eine laufende Nase und allgemein gereizte und entzündete Atemwege.“

Schwarzer Schimmel an der Decke eines Flurs im Capstone House im Januar 2021. Seit August 2020 wurden über 130 schimmelbedingte Wartungsanfragen für Capstone-Räume eingereicht. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Kendall Guthrie über The Daily Gamecock.

Der Daily Gamecock arbeitete bei seinem neuesten Uncovered-Projekt „MOLD U“ mit Post und Courier zusammen. Die Untersuchung ergab, dass das USC zwar die höchste Zahl an Schimmelbeschwerden verzeichnete, aber nicht allein ist – seit August 2020 sind im ganzen Bundesstaat mindestens 2.400 mögliche Fälle von Schimmel in öffentlichen Studentenwohnheimen aufgetaucht, oft begleitet von Berichten über gesundheitliche Bedenken.

Uncovered ist ein laufendes Post- und Kurierprojekt, das fragwürdiges Regierungsverhalten, insbesondere in Kleinstädten und Nachrichtenwüsten, beleuchtet. Die Post und der Kurier arbeiten mit lokalen Zeitungen zusammen, um Beamte zur Rechenschaft zu ziehen. Dies war das erste Mal, dass es mit einer studentischen Arbeit zusammenarbeitete.

Die Mitarbeiter von Daily Gamecock halfen bei der Durchsicht von mehr als 1.400 Arbeitsaufträgen, kontaktierten mehr als 100 Personen und befragten mehr als 20 Studenten zu ihren Erfahrungen mit Schimmel in ihren Wohnheimen.

Zu den Erkenntnissen unserer Mitarbeiter zählt, dass die University of South Carolina über kein System zur effizienten Verfolgung schimmelbedingter Beschwerden verfügt.

Von den öffentlichen Hochschulen in South Carolina verfügt das USC-System über eine der am wenigsten effizienten Methoden zur Verfolgung und Analyse von Schimmelbeschwerden. Doch während die USC die meisten Schimmelbeschwerden verzeichnete – was ihrer Einstufung als größte Universität in South Carolina gleichkommt – berichtet nur ein kleiner Prozentsatz der Studenten über Schimmelprobleme.

Und obwohl das System es der Universität erschwert, Schimmel-Hotspots zu identifizieren, ergab unsere Analyse der Arbeitsaufträge, dass in älteren Wohnheimen mehr Schimmelbeschwerden auftreten.

Drei Wohnheime machen den Löwenanteil der Schimmelbeschwerden aus, die Studenten beim USC-Wartungsteam FIXX einreichen. In Columbia Hall, Capstone und South Tower – alle in den 1960er oder frühen 1970er Jahren erbaut – gab es in den letzten zwei Jahren jeweils mehr als 100 vermutete Schimmelfälle.

„Die höchsten Zahlen sind die bisher nicht renovierten Gebäude“, sagte Kirsten Kennedy, stellvertretende Vizepräsidentin für studentisches Wohnen und Nachhaltigkeit. „Also ich meine, da gibt es definitiv eine Beziehung.“

In Capstone, dem 55 Jahre alten, 18-stöckigen Wohnheim auf der Ostseite des Campus, gibt es seit langem Schimmelgeschichten.

Im Jahr 2020 entdeckte Mary Blaschke, Studentin der Geschichte und internationalen Studien im dritten Jahr, während ihres ersten Semesters auf dem Campus schwarzen Schimmel auf ihrem Badezimmer.

„Ich erinnere mich nur noch daran, dass ich eingezogen bin und das Badezimmer einfach nur schwarz war“, sagte Blaschke.

Der Schimmel verschwand nicht, obwohl sie die Wanne und die Dusche mehrmals bleichte. An der Decke außerhalb ihres Zimmers bildete sich ein Pilz. Schließlich sperrte die Universität diesen Bereich ab, so dass Blaschke und ihre Mitbewohnerinnen nun über die Tür ihrer Mitbewohner in ihr Zimmer gelangen mussten.

Im Jahr 2021 war Leah Camilli, derzeit Studentin im zweiten Jahr der Strafjustiz, während ihres ersten Studienjahres häufig krank zum Unterricht. Sie glaubte, dass Schimmel in ihrem Capstone-Wohnheim die Ursache ihrer Krankheit sei, entdeckte aber erst, als sie auszog, eine ihrer Schätzung nach Quadratmeter große Schimmelmasse hinter ihrem Bett.

Und in diesem Herbst öffnete der Sportstudent im ersten Jahr, Sam Scifers, am Einzugstag seine Kommode und stellte fest, dass schwarz-weißer Schimmel drei Viertel der Tür bedeckte.

„Es war ein kleiner Schock, weil es nicht das war, was ich erwartet hatte“, sagte Scifers.

Laut Grucella, einem Tourismusmanagement-Studenten im dritten Jahr, waren Gabriel Grucella und seine Mitbewohner im Columbia Hall nebenan während ihres ersten Jahres auf dem Campus im Jahr 2020 ständig krank.

Sie taten es zunächst ab, beschlossen aber schließlich, Nachforschungen anzustellen. Sie öffneten die Lüftungsöffnung und fanden eine Fülle verdächtiger schwarzer Flecken.

Sie meldeten es ihrem RM, reichten jedoch keine Wartungsanfrage ein oder reinigten es nicht, aus Angst, dass sich der Schimmel versehentlich ausbreiten könnte.

Die Bewohner des Südturms haben ihre eigenen Beschwerden. Jill Pfeifer, eine Studentin im Sport- und Unterhaltungsmanagement im ersten Jahr an der USC, sagte, sie wache jeden Morgen im South Tower mit Halsschmerzen auf.

Schwarze Substanzen kamen zum Vorschein, als Pfeifer ihre Lüftungsschlitze abwischte, um die Luft in ihrem Wohnheim sauberer zu machen. Unsicher, ob es sich nur um eine Ansammlung von Staub oder Schimmel handelte, führte The Daily Gamecock einen Schimmeltest durch, um die Luftqualität in Pfeifers Zimmer zu überprüfen.

Nachdem die Testflüssigkeit eine Stunde lang der Luft in Pfeifers Wohnheim ausgesetzt worden war, traten zunächst mehrere weißgraue Flecken auf. Die harmlosen Flecken wuchsen im Laufe der nächsten Tage in der Petrischale zu schwarzen Klecksen.

Die Testergebnisse ergaben Hefepilze und zwei Schimmelpilzstämme, die häufig vorkommen und Allergien und Asthmakomplikationen auslösen können. Sie gedeihen in feuchten Umgebungen wie Pfeifers Wohnheim. Sie kaufte einen Luftentfeuchter, um der Feuchtigkeitsbildung entgegenzuwirken, und sagte, sie müsse ihn täglich entleeren.

Es dauerte viereinhalb Monate, bis USC-Beamte dem Uncovered-Team öffentliche Aufzeichnungen über Schimmel zur Verfügung stellten – länger als an jeder anderen öffentlichen Universität, mit Ausnahme des Aiken-Campus der USC.

Das College of Charleston und die Clemson University stellten Daten etwa einen Monat nach der Anfrage von The Post and Courier zur Verfügung.

Universitätsbeamte hatten Schwierigkeiten, die Anfrage von Post and Courier zu beantworten, weil das aktuelle Computerverwaltungssystem nicht in der Lage ist, Wartungsberichte zu verfolgen oder zu analysieren – es ist zu alt, sagte die Geschäftsführerin von University Housing, April Barnes.

Da das System so alt ist, teilte die Schule The Post and Courier zunächst mit, dass sie mehr als 12.000 US-Dollar für USC-Mitarbeiter zahlen müsste, um die Unterlagen manuell zu sortieren und zu erstellen. Der Preis fiel schließlich auf 1.800 US-Dollar.

Öffentliche Universitäten, die vom Bund finanziert werden, sind gemäß dem Freedom of Information Act verpflichtet, bestimmte Aufzeichnungen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Von den 12 öffentlichen Universitäten, von denen das Uncovered-Team Informationen anforderte, erhoben nur USC und Lander Gebühren gegen The Post and Courier. Lander berechnete 44,62 $.

Laut Universitätssprecher Jeff Stensland ist USC dabei, ein neues Wartungssystem einzuführen, das voraussichtlich irgendwann im Jahr 2023 eingeführt wird.

„Also ja, Sie haben Recht, wir sollten in der Lage sein, einen Knopf zu drücken, aber im Moment ist das nicht möglich“, sagte Kennedy.

Obwohl die Universität etwa 217 Millionen US-Dollar in die Instandhaltung und Renovierung von Studentenwohnheimen investiert hat, wurden die ältesten Gebäude auf dem Campus aus finanziellen Gründen teilweise nicht in Angriff genommen.

Ältere Wohnheime wie Bates House und Bates West stehen teilweise noch, weil sie abbezahlt wurden, sagte Kennedy. Wenn die Universität abbezahlte Wohnheime abreißt oder renoviert, verliere sie diese Einnahmequelle, sagte sie.

Im Jahr 2021 riss die USC Cliff ab, wo laut dem ehemaligen RM Elijah Toland viele Studenten über Schimmel klagten. Der Abriss sollte Platz für Campus Village schaffen, eine Wohnsiedlung mit 1.800 Betten und 210 Millionen US-Dollar. Das Projekt wird im nächsten Herbst am südlichen Ende des Campus eröffnet.

Das sind 1.800 neue Betten, aber Hunderte von Studenten werden weiterhin in unrenovierten Wohnheimen leben.

Taylor Hay, Studentin im Bereich Business Operations und Supply Chain im ersten Jahr, lebt in McBryde – dem reinen Männerwohnheim, in dem häufig Witze über schlampige Lebensbedingungen gemacht werden.

„Es stinkt hier rund um die Uhr fürchterlich“, sagte Hay. „Irgendwie sind alle mit der Sauberkeit unserer Halle unzufrieden.“

Ihm ist etwas aufgefallen, von dem er glaubt, dass es sich um Schimmel in Lüftungsschlitzen und Badezimmerbeleuchtungen handelt. Für Schüler kann es jedoch schwierig sein, den Unterschied zwischen Schimmelpilzsporen und Staubablagerungen zu erkennen.

Manchmal, wenn Studenten Wartungsanfragen wegen Schimmel einreichen, stellt das FIXX-Team fest, dass es sich bei den fraglichen Substanzen tatsächlich um Staub- oder Schmutzablagerungen handelt, sagte Rod Howell, Director of Facilities Operations.

Was auch immer die Schüler sehen, Howell möchte, dass sie wissen, dass die Wartung jedes Problem behebt, das dem FIXX-Team gemeldet wird.

„(Schimmel) ist sehr ernst, weil … wir nicht wollen, dass unsere Schüler irgendwo leben, wo es etwas gibt, das potenziell gesundheitsgefährdend sein könnte“, sagte Howell.

Studenten können Schimmel nicht immer verhindern – Gebäude können versagen und es kann zu Unfällen kommen.

Das war die Geschichte von Kendall Guthrie, Studentin im Bereich öffentliche Gesundheit im vierten Jahr. Sie kehrte im Januar 2020 nach den Winterferien in ihr Capstone-Wohnheim zurück und fand in ihrem Zimmer eine schwarze Substanz verstreut.

„Meine Kissen waren voller Schimmel, meine Wand war voller Schimmel, mein Bett war voller Schimmel“, sagte Guthrie.

Sie versuchte, den Schimmel selbst mit einem Spray zu entfernen, das sie im Laden gekauft hatte – ohne zu ahnen, dass sich die Sporen ausbreiten könnten. Einen Tag später rief der inzwischen kranke Guthrie FIXX um Hilfe.

„Ich konnte in meinem Zimmer nicht schlafen, weil man das ganze Zeug so aufwühlt, dass man es buchstäblich nicht einatmen kann“, sagte Guthrie.

Auch an der Decke im Flur bildete sich nach einem Leck Schimmel. Die Deckenplatte sei schwarz vor Schimmel geworden und habe einen Pilz gebildet, sagte Guthrie.

Um Schimmelausbrüche zu vermeiden, können Schüler harte Oberflächen in ihrem Wohnheimzimmer abwischen, ihre Duschen reinigen, die Luft eingeschaltet lassen, die Fenster schließen, die Jalousien öffnen und feuchte Gegenstände zum Trocknen aufhängen, sagte Josh Wise, Direktor für strategische Initiativen.

„Schimmel gibt es in jedem Raum, in dem man sich aufhält“, sagte Wise. „Wenn die Umgebung im Zimmer einer Person nicht stimmt, wird dadurch eine Umgebung geschaffen, in der der vorhandene Schimmel wachsen kann.“

Studierende können rund um die Uhr die FIXX-Hotline unter 803-777-3499 anrufen oder online eine Wartungsanfrage stellen.

Sobald eine Wartungsanfrage erstellt wurde, wird ein Mitarbeiter losgeschickt, um den betreffenden Raum zu inspizieren. Sie bringen Feuchtigkeitsmessgeräte, Temperaturmessgeräte und Thermoscanner mit, die feststellen, ob sich Schimmel oder Feuchtigkeit in einem Raum befinden.

Anmerkung des Herausgebers: Jack Bingham, Jerry Bowen, Caleb Bozard, Sydney Dunlap, Audrey Elsberry, Amelia Farrell, Tyler Fedor, Varsha Gowda, Win Hammond, Matea Jacobs, Lauren Larsen, Xavier Martin, Jalen Miller, Stephen Pastis, Holly Poag, Kate Robins , Emmy Ribero und Michael Sauls haben zu diesem Bericht beigetragen.

ErreichenTony Bartelmeunter 843-790-0805

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